9 de abril de 1948: La Carrera 7ª. ve enfurecer a Bogotá.
- Van Nicolás Niño
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Van Nicolás Niño
Joven de la Localidad de Fontibón
La historia de la violencia moderna en Colombia tiene un punto de quiebre el 9 de abril de 1948. A unas pocas cuadras de su oficina, en la Carrera 7ª. con Avenida Jiménez, se escucharon los disparos que acabaron con la vida de un gran líder político: Jorge Eliécer Gaitán, a quien el pueblo llamaba con fervor, "el Caudillo del Pueblo".
Para entender por qué Gaitán se ganó el corazón de los colombianos y se convirtió en la voz de la clase obrera, debemos mirar hacia atrás. Todo comenzó con el descontento popular, tras el regreso al poder del Partido Conservador después de 16 años de hegemonía Liberal. Durante esos años, los gobiernos liberales habían impulsado reformas que mantenían la ilusión de progreso en el país.
Cuando el conservatismo retomó el poder, la tensión social estalló. Liberales y conservadores no podían ni verse; la intolerancia se agudizó y las masacres en los pueblos empezaron a ser noticia. Es en este escenario de polarización donde la figura de Gaitán se alza como el máximo representante del pueblo.
El gobierno del conservador Mariano Ospina Pérez tuvo que luchar contra una gran oleada de oposición liberal. La situación empeoró cuando el canciller Laureano Gómez decidió excluir a Gaitán de la Novena Conferencia Panamericana en Bogotá. Este gesto enfureció a la ciudadanía, que vio en ello un desprecio directo a su líder.
El 9 de abril, el abogado Jorge Eliécer Gaitán salió de su oficina a almorzar con el dirigente liberal Plinio Mendoza Neira y otros amigos, tras ganar un importante caso penal. En ese momento, a quemarropa, recibió tres disparos por la espalda. "¡Mataron al doctor Gaitán! ¡Lo mataron!", gritaba el pueblo con una mezcla de dolor y rabia, mientras arrastraban del pie el cuerpo acribillado de Juan Roa Sierra, el presunto asesino.
La noticia corrió como pólvora. El pueblo enfurecido salió a las calles señalando al Partido Conservador como culpable. Bogotá se convirtió en un infierno: incendios, saqueos y ataques a edificios emblemáticos, como el Capitolio Nacional y los Ministerios de Gobierno, Justicia y Educación. El caos era total. Desde las emisoras de radio se invitaba a la gente a armarse contra el Estado y exigir la renuncia de Mariano Ospina Pérez. La embajada norteamericana calculó ese día, un promedio de 500 muertos y más de 1.000 heridos.
Las revueltas se extendieron a otros municipios, pero el 10 de abril las aguas empezaron a apaciguarse. El presidente Ospina, acorralado por la desesperación, accedió a que los liberales participaran nuevamente en el gobierno, para intentar frenar la masacre.
En 1948, Bogotá aún tenía un aire muy rural y el campesinado era el grupo mayoritario, precisamente a quien Gaitán mejor representaba. Tras su muerte, la violencia se trasladó con fuerza a las regiones. Los gobernadores y alcaldes conservadores no querían a ningún liberal cerca y esta intolerancia llegó incluso al Congreso.
Se dice que la violencia era tal en los debates, que los políticos asistían armados o bajo los efectos del alcohol. En septiembre de 1948, una balacera en plena Cámara de Representantes cobró la vida de un congresista. Ante esto, Ospina Pérez comenzó a censurar periódicos para intentar contener la polarización y el caos.
Finalmente, este clima de persecución llevó a los campesinos a organizarse en grupos de autodefensas liberales, mientras que en la contraparte empezaban a gestarse grupos que darían pie al paramilitarismo, marcando el inicio de un conflicto que desangraría al país por décadas.
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